根据日本国家入境管理局的规定，一般来说，日本留学签证的有效期为90天至2年不等。申请签证时，申请人需要根据自己的留学计划和学校要求，选择签证有效期最符合自身需求的时间长短。在签证有效期内，留学生可以在日本合法的进行学习和短期实践等活动，并且可以在签证到期前进行签证延期。
一般情况下，对于初次前往日本留学的学生，签证通常比较短，一般为1年以内。这是因为日本对留学生的背景和学习计划需要了解、审核相关申请材料和学生的背景，同时也需要留出足够时间进行学生与学校之间的联系、服从身体检查等，因此时间会相对较短。但是，有些留学计划比较特殊的情况，如科研留学等，需要更长时间的签证。
此外，对于在日本已有学习或工作经验的学生，也可以在满足相关条件的情况下，获得更长时间的签证。例如，在已经在日本学习1年以上的留学生可以申请2年的学生签证，而已经在日本工作的外籍人士也可以申请3年的工作签证。
除此之外，在签证申请时，留学生还需要注意的是，在签证有效期内不能在日本境内进行其他与学习、实习无关的非法活动，否则将面临被取消签证等惩罚。此外，在签证到期前，留学生还需要开始准备签证延期或者回到自己的国家等。所以，留学生在申请签证时，需要充分考虑自己的留学计划和签证有效期的时间长短，并且按照规定合法的在日本学习和生活。
