钱钟书于1928年赴英国留学，先后在剑桥大学和伦敦大学学院学习。他先在剑桥大学圣约翰学院学习一年，然后转到伦敦大学学院学习，最终获得了哲学博士学位。
在剑桥大学期间，钱钟书与汪国真、李叔同、朱光潜等人结识，并在此期间开始自学西方哲学、文学、历史、社会科学、音乐等方面的知识。他拜访了众多知名学者和文化名人，如罗素、弗吉尼亚·伍尔芝、乔治·伯纳德·肖、塞缪尔·巴特勒、托马斯·艾略特等人。这次留学为钱钟书的学术生涯和思想发展奠定了深厚的基础。
在伦敦大学学院，钱钟书主要学习比较文学，他的导师是当时备受尊敬的比较文学家弗兰克·克里阿。他在这里研究了中国文学和西方文学的比较研究，写出了大量论文和博士论文《涵意与形式:颜真卿与其笔法》。他获得了卓越的学术成果，赢得了英国学术界的赞誉。
钱钟书在英国留学期间，除了学术研究之外，还参加了一些社会活动和文艺活动，并认识了许多名人和学者。他拜访了伦敦的几家博物馆和图书馆，开阔了视野。在这段时期，钱钟书逐渐形成了他自己的思想体系和学术风格，为他后来的学术生涯和文学创作奠定了基础。
